焦炭并不是在自然界中存在的天然物質(zhì)，而是由煤在高溫的情況下碳化（carbonize）而生成的；也可以說，真正用于鼓風(fēng)爐冶煉生鐵的原料是煤。不過因?yàn)槊菏且环N自然物質(zhì)含有大量不純物，不能直接使用，所以先經(jīng)過煉焦（coking）處理，變成焦炭再使用。現(xiàn)在我們來討論一下煤： （1）煤的成因及貯藏：煤是上古時代的植物，由于地殼的變動被埋藏在地下，長年受地殼壓力和地心熱力的影響逐漸碳化而成的。由于碳化程度的不同而產(chǎn)生不同等級的煤。根據(jù)地質(zhì)學(xué)家大約的占計，世界上煤的貯藏量約有1650萬億噸左右，但是在這些貯藏的煤中能用于制造煉鋼用焦炭的煤并不很多。世界上主要產(chǎn)煤的國家有美國、蘇俄、加拿大、中國、澳洲、德國、英國、南非等。 （2）煤的等級：煤可按其碳化程度的不同而劃分不同的品位。碳化程度高的煤含碳量高，含有灰分及水份的量少。依照碳化程度的增高可將煤分成泥煤（peat）、褐煤（lignite）、亞煙煤（subbituminous）、煙煤（bituminous）無煙煤（anthracite）。煤的成份變化非常大，因此在商業(yè)上的價格也就有很大的不同。 為了商業(yè)上易于評定媒的價值，我們將煤按照其成份來劃分成許多等級（rank），這種等級是根據(jù)固定碳量（fixed carbon），揮發(fā)物量（volatilematter）及發(fā)熱量（calorific value）三項(xiàng)數(shù)值來評定的。 通常我們用實(shí)用分析（Proximate analysis）和元素分析（Ultimate analysis）來測定煤的化學(xué)成分。實(shí)用分析測定煤的揮發(fā)物量，固定碳量及灰分三項(xiàng)。元素分析就是測定其中碳（Carbon）、氫（Hydrogen）、氮（Nitrogen）、氧（Oxygen）及硫（Sulphur）五種元素的含量。根據(jù)上述兩種分析的結(jié)果及標(biāo)準(zhǔn)的等級分類， （3）能用于制造煉鋼用焦炭的煤，不但希望它固定碳含量高，灰分含量少及硫含量少之外，而且還有兩個重要條件那就是希望它的粘結(jié)力（cakingability）及焦結(jié)力（coking ability）要高。 基于上述這些的條件，能用于制造冶金焦（metallurgical coke）──煉鋼用焦炭──的煤僅煙煤最適合，主要的原因是因?yàn)闊熋翰庞凶銐虻恼辰Y(jié)力。